Opération Eldorado Canyon : le bombardement américain de 1986 sur la Libye

Fin janvier 2024, les éditions Harpia ont l’excellente idée de publier « Opération Eldorado Canyon. «Le raid de bombardement américain sur la Libye en 1986.» Comme son titre l'indique, ce numéro décrit de manière très détaillée les événements antérieurs qui ont culminé avec le bombardement américain de la Libye de Mouammar Kadhafi en 1986, les différentes étapes de planification et de préparation qui ont conduit à sa possible réalisation et, bien sûr, à l'exécution de l'opération. .

Pour ceux qui ne le connaissent pas, -et c'est un fait très important- son auteur, le Majeurs Jim Rotramel (équivalent du commandant de l'armée de l'air et de l'espace espagnole), aujourd'hui à la retraite, est un ancien officier des systèmes de combat (« Weapon System Officer » ou WSO) du F-111D et du F Aadvark («Aardvark' en afrikaans) de l'USAF. Le naturel et le quotidien avec lesquels les différents systèmes d'armes (et pas seulement) sont décrits et évalués, ainsi que les avantages, les inconvénients et les décisions opérationnelles qui ont conduit à utiliser l'un ou l'autre, dégagent une familiarité et une connaissance expertes de ceux-ci. difficile de comprendre. Hormis les pilotes et le WSO qui l'ont réalisé, il y a probablement peu de personnes mieux que Rotramel pour parler du sujet en question.

Le travail «Opération Eldorado Canyon. Le bombardement américain de 1986 sur la Libye» Il est divisé en dix chapitres et une annexe, même si sa subdivision n'a pas beaucoup d'importance. Le premier chapitre aborde la question de l'escalade des tensions entre les administrations américaines de Jimmy Carter jusqu'en 1981 d'abord, puis celle de Ronald Reagan plus tard, et la Libye de Kadhafi. Cette escalade comprenait le financement du terrorisme international par ce dernier et la défense de la liberté de navigation (« Liberté de navigation ») en Méditerranée avec les groupes de porte-avions du premier dans ce qui était connu sous le nom de « La Ligne de la Mort » (« Ligne de la Mort »). Death'), une revendication libyenne sans fondement juridique selon laquelle le golfe de Sidra serait sa propre mer.

Le deuxième chapitre développe l'escalade qui conduirait à différentes actions qui serviront à améliorer les processus de planification et les actions sur le terrain de l'USAF. Cette section décrit les événements qui ont conduit à la perfection de ces opérations avec l'expérience plus que décevante de l'USS Indépendance (CV-62) et l'USS John F. Kennedy (CV-67) au Liban en 1983, qui a conduit à l'abattage de plusieurs avions au cours de l'opération et à la capture de deux pilotes américains par les autorités syriennes. Sont également menées dans le cadre de cet apprentissage les opérations « Attain Document » en janvier et avril 1986 et l'opération « Prairie Fire » en mars 1986, qui ont abouti à l'endommagement et/ou au naufrage de 2 corvettes et 2 patrouilleurs libyens, ainsi que ainsi qu'un premier contact avec les forces libyennes tant sur terre - défenses anti-aériennes - qu'en mer et surtout dans les airs.

Non seulement le financement et l'entraînement du terrorisme international par Mouammar Kadhafi, mais aussi le harcèlement continu du personnel militaire et diplomatique américain à l'étranger - en menant des attaques contre eux - ont fait monter la tension entre les deux pays à un point tel qu'elle a fini par dégénérer. à une action punitive stratégique qui a réussi à paralyser les activités libyennes contre l’Occident. Cette opération a été nommée Canyon de l'Eldorado. L'étude de cette évolution revêt aujourd'hui une importance particulière, car elle documente parfaitement comment la réalisation de petites actions dans la « zone grise » accumulée au fil du temps Ils peuvent déclencher des réponses énergiques de la part de certains acteurs pour mettre fin à l’escalade. C'est l'un d'eux.

Cela dit, la majorité du livre se concentre sur les performances réalisées par les F-111F ravitaillés principalement par les KC-10A et KC-135A et soutenus par les EF-111A de l'USAF basés à la RAF Lakenheath, au Royaume-Uni. L'auteur consacre jusqu'à cinq chapitres à décortiquer le fonctionnement quotidien. Ainsi qu'un autre pour la planification et la préparation, et un sixième pour son retour. La complexité de l'opération était colossale, d'autant plus que ni la France ni l'Espagne n'acceptaient de survoler leur territoire pendant cette opération, ce qui obligeait à doubler le temps de transit, créant des schémas de ravitaillement en vol véritablement complexes. Aussi bien pour l'aller que pour le retour. Tout cela a été aggravé par le silence radio tactique dans lequel s'est déroulée pratiquement toute la mission de maintien de la surprise stratégique et par les limitations de la technologie des systèmes de navigation inertielle de l'époque, qui étaient nombreuses.

D'un point de vue technique, l'ouvrage ne laissera personne indifférent, car il développe à la fois les spécificités techniques des différents systèmes d'armes, de personnel et d'organisation et des différents avions utilisés et aussi comment les enseignements tirés d'autres expériences antérieures ont contribué à améliorer les processus au sein de l'USAF au niveau des responsabilités, du choix des objectifs, de la clarté du message et de la capacité à mieux enchaîner les fins, les moyens et les voies.

A titre d'exemple, les limites de l'enregistrement des attaques avec le système AVTR (Airbourne Video Tape Recorder) sont parfaitement expliquées ; ou encore les discussions autour des différentes munitions à utiliser. Depuis la décision de ne pas utiliser les bombes GBU-24/B Paveway III les plus modernes (2000 livres), un système qui venait d'être déclaré opérationnel le même mois que l'opération, mais avec un nombre limité de kits LLLGB (Bombes à guidage laser de faible intensité, ou bombes à guidage laser à basse altitude) et avec un manque évident d'expérience des pilotes avec elles (et des tests d'évaluation) n'ont pas été utilisés. Ou pourquoi le GBU-12 Paweway II (500 livres) - celui recommandé par l'équipe de planification parce qu'il était plus précis, mais avec une capacité de destruction moindre - a également été écarté, puisqu'une plus grande destruction « apparente » a été recherchée dans les images pour diffuser ensuite cela. aurait un plus grand impact médiatique et politique. Finir par utiliser des munitions réputées « inférieures » - les GBU-10E/B Paveway II (2000 82 livres) et Mk 49/BSU-500 (XNUMX livres) - mais pour lesquelles ils étaient parfaitement entraînés et avec un historique d'évaluation acceptable. .

Bien que le livre ne reflète en détail que la partie F-111F de l'opération, un chapitre, le huitième, est également inclus, qui décrit les attaques menées par l'A-6E (Intruder) TRAM (équipé de Reconnaissance de cibles et multi-capteurs d'attaque) de l'US Navy à bord de l'USS mer de Corail (CV-43) et USS America (CV-66), ainsi que le soutien SEAD (Suppression of Enemy Air Defenses) que la mission a reçu de l'A-7E Corsair II et du F/A-18A Hornet (armés de HARM) de l'US Navy et de l'US Marine. Corps et d'innombrables avions de soutien à la fois pour la guerre électronique (comme l'EA-6B Prowler) et pour l'alerte précoce du groupe de porte-avions et des bases voisines en Méditerranée.

Même si cette partie est généralement oubliée dans les livres d'histoire car elle ne suscite pas le même intérêt que le reste, le neuvième chapitre se concentre sur le retour des F-111F et leurs bases d'attache au Royaume-Uni. C'est certainement le chapitre le plus humain de tous et reprend les différents « incidents » survenus lors du retour. Par exemple, deux KC-10A de la première vague qui ont dû atterrir au NAS Sigonella ou ELTON 43, un F-111F de la troisième formation aérienne qui a dû effectuer un atterrissage d'urgence à la base aéronavale de Rota (Cassé).

L'une des parties sans doute les plus intéressantes du volume est la reconstitution avec des photos satellites pleines d'indications des trajectoires d'attaque des différents avions - en plus des véhicules de soutien lors de celles-ci ainsi que de leurs attaques simultanées contre les défenses anti-aériennes libyennes - , la localisation prévue et l'impact final des attaques, répartis et détaillés par type de munitions, capteurs et méthodes utilisées, avec une évaluation des dommages sur le champ de bataille et une analyse des résultats a posteriori grâce aux maigres résultats des missions du SR-71A après différentes tentatives. En raison des nuages, jusqu'à trois tentatives ont été nécessaires. Les vidéos des journalistes de la BBC ont fini par être utilisées en complément des vols de reconnaissance infructueux.

L'évaluation du point de vue soviétique, basée sur un rapport rédigé par le futur général de l'air de l'armée de l'air soviétique, Aleksandr Koldunov, sur la performance des défenses anti-aériennes libyennes d'origine soviétique est particulièrement intéressante. L'appréciation de l'auteur du livre sur les pertes de l'IADS libyen et les leçons tirées du dernier chapitre sont également incluses dans cet ouvrage.

L'auteur apporte également une vision, sans doute essentielle, pour comprendre les problèmes qui surviennent lors de ce type d'opérations. Par exemple, les problèmes causés par le fait de suivre à la lettre les procédures des différentes entités, mais une fois mises ensemble, elles interfèrent les unes avec les autres et finissent par provoquer un grave échec dans le processus de planification. Dans ce cas, les procédures rigides d'autorisation d'accès aux images satellite des cibles à attaquer ont provoqué dès les premières phases du processus de planification un grave manque de soutien en matière de renseignement, qui aurait pu être désastreux, puisque l'autorisation a été refusée aux pilotes qui devaient planifier les attaques sur lesdites images satellite pendant des semaines, entravant l'opération.

Le livre est une histoire non seulement du point de vue de la planification et de l'exploitation technique, qui sont excellents, mais aussi humain avec de multiples perspectives de chaque avion - pilotes et WSO - avant et pendant l'opération. De plus, il est rempli d'anecdotes bien répétées pour comprendre la dimension humaine de ces opérations, ainsi que la distance géographique et politique et en même temps si proche que les chaînes de commandement peuvent être dans ces opérations au caractère stratégique marqué. . Un exemple en est les notes manuscrites en marge du plan que les pilotes ont reçues une fois qu'il a été examiné par le secrétaire à la Défense de Reagan, Caspar Weinberger, transmettant les idées clés du président à l'équipe de planification.

En plus de tout cela, le livre explique avec une clarté cristalline les complexités de l'époque lors de la planification d'une opération d'une telle ampleur avec deux services tels que l'USAF et l'US Navy, qui comprenait également le déploiement des deux porte-avions, l'USS mer de Corail (CV-43) et l'USS America (CV-66), et un large éventail d'autres moyens qui n'étaient pas encore disponibles à bord, comme le Grumman A-6 Intruder pour le SEAD et l'ECM contre l'IADS libyen, mais qui étaient essentiels au succès de la mission. Non seulement la coordination générale des deux services, mais la répartition des objectifs, les déploiements, les différents supports autour de la mission - comme les missions SAR -, la couverture mutuelle, les délais de coordination, la répartition du renseignement sur l'opération, etc.

Par rapport à ce qui précède, il est également très intéressant que cette bicéphalie inhabituelle permette également une analyse comparative entre la partie de l'opération menée par l'USAF et celle de l'US Navy, pour finir par conclure que l'absence d'un plus grand soutien du SEAD pour l'USAF au cours de la mission - qui était censée bénéficier de la surprise - a fini par lui nuire, avec pour conséquence la destruction d'un de ses appareils, et qui a fonctionné (grâce audit soutien) très efficacement pour l'US Navy.

A cela s'ajoutent aussi des parties certainement impressionnantes du livre comme l'impressionnante présentation et le décollage de l'« Elephant Walk » (« troupeau d'éléphants ») qui a dû constituer le spectacle majestueux de 24 avions ravitailleurs décollant à une fois de Lakenheath. Une opération coordonnée depuis jusqu'à 6 aéroports différents dans le silence radio, et qui impliquerait au total 24 F-111F d'attaque et 4 EF-111F de soutien, ainsi que trois douzaines d'avions ravitailleurs KC-10A, KC-135A, KC -135E, et KC-135Q.

Inutile de dire que le livre présente un ordre de bataille magnifique et très complet des groupes d'attaque de l'USAF et de l'US Navy, ainsi que les emblèmes des unités correspondants.

En résumé, si quelqu'un veut savoir comment se déroulent - ou se sont déroulées en 1986 - les opérations combinées à impact stratégique - depuis le niveau politique jusqu'au niveau (surtout) tactique et opérationnel, en passant par leurs détails techniques, il s'agit sans doute d'une un travail qui ne les intéressera pas vous laissera indifférent.

Pour plus de détails: https://harpia-publishing.com/hapbook/389