Au cours des deux dernières décennies, le bond réalisé par les forces armées de la République populaire de Chine a été spectaculaire. D’une armée massive mais très arriérée, ils sont passés, grâce aux leçons de conflits comme la guerre du Golfe et d’humiliations comme la crise du détroit de Taiwan en 1996, à concentrer tous leurs efforts sur le développement de systèmes d’armes modernes. Le char de combat Type 99, dans ses variantes variées et de plus en plus perfectionnées, en est un bon exemple. Au début des années 50, la bonne entente entre Mao Tsé-toung et Staline permit aux Chinois de commencer à construire leur propre industrie blindée sous tutelle soviétique, en utilisant d'abord le T-34-85 puis le T-54A. Ce dernier est resté la base de tous les modèles de MBT chinois jusqu'au milieu des années 80. Il faut cependant tenir compte du fait qu'à cette même époque, les États-Unis disposaient déjà du M1 Abrams, l'Allemagne du Leopard 2 et la Russie du T- 72B. Le retard de la Chine a été très sensible et n'a été que partiellement compensé par le grand nombre de chars déployés, ce qui a changé ces dernières années.
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