La bataille de Falloujah est peut-être le cas le plus extrême dans lequel une situation incontrôlable a forcé les troupes américaines à intervenir avec une réponse militaire conventionnelle, afin de mettre fin à la révolte et de ramener la ville à une situation minimalement stable. Après l'invasion réussie, bien que difficile, de l'Irak au printemps 2003, l'arrivée des troupes américaines dans la capitale irakienne a provoqué la chute du régime de Saddam Hussein. Les dirigeants civils et les commandants militaires ont été expulsés de leurs fonctions, tout comme les troupes alliées l’avaient fait soixante ans plus tôt lorsqu’elles avaient conquis l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale.
Pero a diferencia de la nación europea, en la que poca resistencia se planteo y en un breve plazo se paso, de un gobierno militar aliado a un gobierno plenamente democrático, el vacío de autoridad en el país, hizo que en la mayoría de las ciudades estallase una violentísima lucha por el poder, favorecida por la composición étnica, religiosa y cultural de la población, la influencia de los países fronterizos como Irán y Siria, el lanzamiento de una Jihad internacional decretada por Al Qaeda contra las tropas de la coalición internacional presentes dans le pays.
La ville de Falloujah compte plus de 250.000 70 habitants. Elle est située à environ 10 kilomètres à l'ouest de Bagdad, toutes deux reliées par l'autoroute XNUMX, à six voies, qui mène à la frontière avec la Syrie et la Jordanie. C'est l'une des nombreuses villes favorisées par l'existence de cette voie de communication, qui constitue souvent une étape du voyage avant d'atteindre la capitale irakienne. Sur le plan administratif, elle appartient à la région d'Al-Anbar, dont la capitale est Ramadi, étant la deuxième ville la plus importante de la région.
Situé à côté de l'Euphrate, il mesure 4 km de large et s'étend sur environ 4.5 km du nord au sud et est composé de plus de 50.000 80 bâtiments. Il appartient au « Triangle sunnite », où se concentre la plus grande proportion de la population pratiquant la variante sunnite de l’islam (XNUMX % à Falloujah), bien qu’il y ait également une présence notable de la variante wahhabite la plus extrême. C'est dans cette région de l'Irak que Saddam Hussein disposait du maximum de soutien populaire, les favorisant largement pour, en retour, obtenir la force qui lui permettrait de contrôler les chiites du sud, qui, bien que majoritaires dans le pays, ont été durement réprimées par le régime. Diverses tribus et sous-tribus résident dans la région, la majorité, sinon la totalité, étant anti-américaine. On l’appelle communément la ville des mosquées, puisque près de deux cents se trouvent à l’intérieur et à proximité.
L'autoroute 10, appelée par les Américains MSR Michigan, coupe la ville en deux, en la traversant d'est en ouest. Bien que plusieurs usines et entreprises puissent être trouvées dans chaque quartier, de manière générale, les zones résidentielles prédominent dans la partie située au nord de l'autoroute 10, tandis que la zone sud-est concentre la plupart des usines, formant un district industriel.
Étant une vieille ville au caractère musulman évident, à l'exception de quelques quartiers spécifiques comme Jolan, elle ne présente pas la distribution classique de rues étroites, chaotiques et labyrinthiques. La structure résidentielle typique est une maison à deux étages entourée d'un haut mur, avec un petit patio avant et arrière. Les maisons peuvent être mitoyennes latéralement aux maisons adjacentes, formant ainsi des blocs de maisons jumelées. Les rues ne sont ni larges ni très étroites, les murs étant délimités par une sorte de muraille, ce qui rendait difficile la bonne manœuvre des troupes lorsque le contact était établi.
De par sa situation, éloignée des principaux axes d'avancée, elle n'a pas subi de dégâts lors de l'invasion de l'Irak au printemps 2003. Une fois vaincue, la garnison située à proximité a tout simplement abandonné les installations (occupées plus tard par les Américains). et baptisé Camp Fallujah) les laissant piller par les habitants de la ville.
L’un des facteurs qui ont empêché l’établissement rapide et efficace d’une situation de stabilité était peut-être le fait qu’en quelques mois, une succession d’unités militaires américaines prenaient le contrôle de la région. La raison en était les rotations établies pour éliminer les unités fatiguées participant à l'opération Iraqi Freedom, désireuses de quitter le pays et de retourner aux États-Unis, après plus d'un an de présence dans la région. Dans les premiers instants, les troupes déployées appartenaient à la 82e Division aéroportée, peu présentes dans la ville, se limitant principalement à protéger certaines installations, comme les services d'eau et d'électricité.
Pendant ce temps, sous l'impulsion d'Al-Qaïda et de la propagande anti-américaine (qu'il s'agisse des chaînes de télévision arabes ou d'un grand nombre de médias occidentaux), un flot d'individus quittait leur pays pour arriver en Irak, dans le but de combattre les troupes de la coalition multinationale. (y compris l'armée espagnole). Au lieu de devoir atteindre l’Afghanistan lointain, l’Irak, en raison de son affinité et de sa proximité, était le champ de bataille idéal pour des milliers de radicaux avides de tuer et de mourir. Et justement, l’autoroute 10 était la route idéale choisie pour infiltrer le pays, avec Falloujah comme étape idéale avant de tenter d’entrer à Bagdad ou comme lieu de refuge contre les opérations antiterroristes. Dans ce contexte, la ville est devenue un lieu très instable, jusqu’à dégénérer en un sanctuaire et un symbole pour les groupes terroristes opérant en Irak.
Les premiers incidents ne tardèrent pas à arriver. En utilisant une tactique similaire à celle utilisée, par exemple, à Gaza contre Israël ou en Afghanistan contre les troupes espagnoles, la tentative délibérée était de provoquer l’étincelle qui allait déclencher l’incendie. Le 28 avril 2003, une foule proteste contre la présence de soldats de la 82e division aéroportée stationnés dans une école. Utilisant ces personnes comme parapet, un groupe d'individus armés a tiré sur les militaires qui protégeaient l'entrée des installations. Dans la fusillade qui a suivi, plusieurs personnes ont été tuées, la grande majorité étant celles qui tiraient sur les troupes, mais pour les insurgés, l'objectif était déjà atteint. Dès lors, la population de Falloujah est ralliée à la cause de l’insurrection.
Plus tard, d’autres attaques ont eu lieu. En novembre 2003, seize soldats ont été tués lorsqu'un missile sol-air a abattu un hélicoptère Chinook à l'extérieur de Falloujah. Lorsque le 1/505 Parachute Infantry Regiment (Premier Bataillon du 505 Parachute Regiment) transféra le commandement à la Première Force Expéditionnaire de l'US Marine Corps – I Marine Expeditionary Force (I MEF) – au sein de la 24nd Airborne Division le 2004 mars 82, ils avaient eu un grand nombre de morts en sept mois. Chaque jour qui passait, la situation devenait de plus en plus incontrôlée, jusqu'à atteindre le moment décisif, avec l'embuscade et la mort des quatre membres de la compagnie Blackwater.
Le 31 mars 2004, deux Mitsubishi Pajeros (Monteros en Espagne pour des raisons commerciales évidentes), occupées par quatre employés américains de la société Blackwater Security Consulting, circulaient sur l'autoroute 10. Apparemment, ils inspectaient un itinéraire qui devait plus tard être transiter par un convoi qu'ils devaient escorter le lendemain. Le fait est qu'ils étaient relativement nouveaux dans la zone et qu'ils n'étaient pas pleinement conscients des événements qui s'étaient produits dans la ville ces derniers jours, avec plusieurs tentatives d'embuscade contre les patrouilles maritimes. Ils ont passé les barrages militaires et sont entrés dans la ville, sans se rendre compte de l'embuscade qui allait leur être tendue. En arrivant au centre, un groupe important d’insurgés a ouvert le feu sur eux, les tuant. Les corps ont ensuite été retirés des véhicules et mutilés, tandis qu'une foule chantait et dansait en liesse. Finalement, ils ont traîné les corps, les ont suspendus à un pont d'entrée de la ville et ont fini par les brûler.
La diffusion des images à la télévision a choqué le monde, certains horrifiés et d’autres moins. À Washington, on pense aux événements survenus à Mogadiscio en 1993, qui ont également été télédiffusés sur toute la planète (plus tard reflétés dans le film Black Hawk Down). Du côté du gouvernement, la réaction immédiate à la diffusion des images a été claire et directe. Les mutilations festives des cadavres d’Américains ne resteront pas cette fois-ci impunies comme en Somalie. Il faut tenir compte - et cela se reflète dans très peu d'écrits - qu'à cette époque, aux États-Unis, on était en pleine pré-campagne électorale, prévue pour novembre de la même année, George Bush ne voulant pas apparaît à l'opinion publique comme un homme politique faible, ce qui est déjà arrivé à Bill Clinton lorsqu'il a ordonné le retrait des troupes de Somalie après l'incident.
Opération Vigilant Resolve : première bataille de Falloujah
Bien que également en colère contre le massacre de leurs compatriotes, le I MEF a prévu de mener, à travers des arrestations sélectives, une réponse très contrôlée et réfléchie. Mais la pression politique était très forte, ordonnant directement une action dure, immédiate et punitive, qui servirait d'exemple pour le reste des villes irakiennes. Falloujah est devenue un symbole de résistance au gouvernement provisoire irakien et à la coalition multinationale, et cela ne devrait pas être toléré. Le 2 avril, des ordres ont été reçus pour commencer les opérations, sceller la ville et lancer l'opération Vigilant Resolve le 4. Il comportait trois phases : le blocage, le combat et la gestion post-combat.
Dans la phase de blocus, l'équipe de combat régimentaire-1 (RCT-1) (un groupement de combat des Marines autour d'un régiment) établirait un cordon autour de la ville, avec des contrôles de circulation sur les routes principales, afin d'isoler la ville, d'empêcher davantage d’insurgés d’entrer et empêcher ceux qui se trouvent à l’intérieur de s’échapper. Dans le reste des villes de la zone, d'autres unités du MEF agiraient en menant des opérations antiterroristes agressives, pour éviter l'interférence des insurgés pour aider les défenseurs. À Falloujah, les habitants civils de la ville ont été avertis de quitter la ville.
Pour la phase de combat, deux bataillons ont attaqué Falloujah, avec environ 2.000 10 hommes, principalement de l'infanterie, appuyés par 1 chars M1A1 du 24er bataillon de chars, 7 AAVP-198 (véhicules blindés de débarquement du Corps des Marines) et une batterie d'obusiers M155 de 2 mm. Le 1e Bataillon du 2er Régiment de Marines (1/1) (Deuxième Bataillon du Premier Régiment de Marines) attaque depuis le nord-ouest, vers le quartier de Jolan, tandis que le 5er Bataillon du 1e Régiment de Marines (5/2) (Premier Bataillon du Cinquième Marine Regiment) a attaqué depuis le sud-est, en direction du district industriel de Shuhidah. Le plan était de piéger les insurgés entre les deux tenailles du mouvement, tandis que le 2e Bataillon, 2e Régiment de Marines (2/13) (Deuxième Bataillon du Deuxième Régiment de Marines) agissait depuis le sud comme une force de blocage pour tous les défenseurs essayant pour échapper à. Plus tard, le 3 avril, le 4e Bataillon, 3e Régiment de Marines (4/XNUMX) (Troisième Bataillon du Quatrième Régiment de Marines) rejoint le combat, entrant par le nord-est de la ville (voir carte ci-jointe).
Pour attaquer la ville, les marines avaient une tâche difficile à accomplir. Ils ont dû isoler chaque pâté de maisons, nettoyer les bâtiments un par un, tandis qu'ils étaient continuellement attaqués par de petits groupes d'individus qui jetaient un coup d'œil dans un coin, tiraient avec tout ce qu'ils avaient et s'enfuyaient. Et tout cela, entouré d'innombrables pièges explosifs. Au total, on estime qu’ils auraient à affronter plus de 2.000 XNUMX combattants.
Pour collaborer à l'offensive, il était prévu d'agir avec des unités de la Nouvelle armée irakienne. Le deuxième bataillon nouvellement formé reçut l'ordre de se joindre au combat, mais à la surprise des Américains, ils refusèrent de se battre et un grand nombre de leurs soldats désertèrent.
Compte tenu des contraintes de temps avec lesquelles l'opération a été organisée, les fournitures disponibles pour le combat n'étaient pas suffisantes. Alors que les attaques à l'aide d'engins explosifs improvisés (IED) menées contre les convois logistiques s'intensifiaient, les marines de la ville se trouvaient dans une situation précaire pour certains approvisionnements. La région entière était devenue une zone de guerre, les combats à Ramadi devenant encore plus durs qu'à Falloujah. Les unités du 2e bataillon du 4e régiment de marines comptent 16 morts et 100 blessés en cinq jours.
La défense de Falloujah était dispersée, non linéaire et en profondeur, avec de petites cellules très mobiles utilisant des tactiques de délit de fuite, des embuscades et des attaques de mortier à distance. Ce qu'ils recherchaient, c'était permettre aux unités de Marine de pénétrer profondément dans leur territoire, de pouvoir mener des attaques surprises et des embuscades. L’usage de pièges explosifs était également très abondant. L'un des objectifs poursuivis était d'isoler de petites unités de marines, pour se concentrer sur elles depuis plusieurs directions. Il n'y avait pas de commandement centralisé, même s'il y avait des chefs de petites cellules qui leur permettaient une collaboration minimale. Le chef le plus éminent des insurgés était Abdullah Al Janabi.
Ils ont délibérément combattu depuis des zones sensibles telles que les hôpitaux, les écoles et les mosquées, les utilisant également pour stocker tous types d'armes et de munitions, en plus d'utiliser les minarets comme points d'observation et pour positionner des tireurs d'élite. De plus, ils ont utilisé les ambulances du Croissant-Rouge pour transporter des combattants armés d'un endroit à un autre de la ville.
Stratégiquement, les défenseurs cherchaient à atteindre deux objectifs : attirer l'attention des médias et causer le plus grand nombre de victimes aux attaquants, en recherchant un combat rapproché, là où les abondants moyens dont disposent les Américains (artillerie, mortiers) ne pouvaient pas intervenir. .aviation et hélicoptères).
Une erreur que les assaillants ont commise, lors de la planification de l'attaque, a été de ne pas se rendre compte de l'importance de s'emparer du principal hôpital de la ville, situé à l'ouest de la ville, dans un coude formé par le fleuve Euphrate. Astucieusement, les insurgés ont autorisé un grand nombre de journalistes à se poster à l'entrée, pour photographier ou filmer les blessés arrivant à l'hôpital. La vue des images dans les médias a créé un grand malaise dans les pays musulmans, y compris le gouvernement irakien, qui a exercé une très forte pression sur la Maison Blanche pour qu'elle arrête l'offensive.
Ainsi, le 9 avril, alors qu'il restait pratiquement 48 à 72 heures pour terminer l'attaque et vaincre les défenseurs, un cessez-le-feu unilatéral a été décrété, à la grande colère du major des Marines. Le général Mattis, responsable de l'I MEF, sachant que 39 soldats américains étaient morts sans que l'objectif final de vaincre les insurgés ne soit atteint.
Pendant deux semaines, les positions ont été maintenues, jusqu'à ce qu'une série de réunions aboutissent à la création d'une unité militaire irakienne chargée de prendre en charge la ville. Il s'agissait de la soi-disant Brigade Fallujah, sous le commandement de laquelle étaient placés un ancien soldat de Saddam Hussein, le major général Muhammad Latif et son second major général Jasim Salif. La cérémonie de transfert a eu lieu fin avril.
Falloujah, ville de la terreur
Pour les Marines et les soldats, la fin de la première bataille de Falloujah a été un coup dur pour leur moral. La pression politique les a amenés à mener une opération militaire dans la plus grande hâte, commettant des erreurs qui auraient facilement pu être évitées. Après quelques jours de durs combats, la même pression politique leur avait ôté la victoire alors qu'elle était pratiquement à leur portée. Aucun des objectifs n'a été atteint. L'ordre d'attaque établissait littéralement la mission comme suit : «… capturer ou tuer les assassins des entrepreneurs, tout en menant des opérations offensives visant à rétablir l'ordre public et à parvenir à une stabilité à long terme.» Évidemment, cela n’a pas été réalisé. Le major général Mattis (I MEF) a été démis de ses fonctions par la méthode de promotion typique et, avec le lieutenant général Conway (1re Division des Marines), a quitté l'Irak.
Les insurgés ont parfaitement compris qu’une bataille avait été gagnée contre la toute-puissante armée américaine. Comme il est facile de l’imaginer, ils ont immédiatement commencé à célébrer le retrait des troupes américaines. La Brigade de Falloujah était une farce, elle célébrait immédiatement la victoire avec les guérilleros qui avaient combattu dans la ville. Même le général de division Jasim Salif a dû être démis de ses fonctions après qu'il a été révélé qu'en 1993 il était responsable du massacre de milliers de chiites à Karbala. Peu de temps après, le général de division Muhammad Latif a dû fuir la ville. Lorsqu'ils ont tenté de les désarmer, la seule chose qu'ils ont réussi à faire a été de remettre toutes leurs armes et munitions aux défenseurs.
Pour aggraver les choses, les événements survenus dans la ville de Falloujah en ont fait un lieu sûr pour toutes sortes de combattants anti-américains, comme la « franchise » Al Quaeda en Irak, dirigée par le Jordanien Abu Musab al-Zarqawi. Des terroristes de toutes nationalités se sont établis dans la ville, ce qui en fait l'endroit le plus dangereux de tout le pays, avec toutes sortes d'usines dédiées à la préparation d'explosifs, aux voitures piégées ou à la planification d'attentats. Le foyer d’instabilité était si extrême qu’il était impossible pour le gouvernement irakien et les autorités de la coalition internationale de rester les bras croisés, d’autant plus que des élections auraient lieu dans tout le pays en janvier 2005.
Un cordon défensif a été établi autour de la ville, mais les soldats ont été continuellement la cible d'attaques. À titre d'exemple, le 7 septembre, 7 Marines du 2e Bataillon, 1er Régiment de Marines, ont été tués dans un attentat à la voiture piégée contre un convoi, similaire à ce qui s'est produit fin octobre, lorsque 9 Marines ont été tués par un kamikaze avec des explosifs.
Planification
Les deux camps ont immédiatement réalisé que la bataille était un premier assaut et ont pris des mesures pour préparer adéquatement une deuxième intervention. Dans le domaine politique, plusieurs changements réussis ont permis d’améliorer les performances. Le lieutenant-général George Casey a remplacé le lieutenant-général Ricardo Sánchez, tandis que le diplomate John Negroponte a remplacé Paul Bremer à la tête de l'Autorité provisoire de la coalition (CPA).
Au niveau militaire, la planification de la nouvelle action offensive a été réalisée de manière très détaillée. L'un des grands défauts de la première bataille avait été la faible présence de véhicules blindés, ce qui aurait pu éviter un grand nombre de pertes au combat. Dans tout l’Irak, le Corps des Marines ne disposait que de 16 chars M1A1 Abrams, un nombre très faible pour la tâche à accomplir. Lorsque les milices du religieux Muqtada al Sadr se sont révoltées dans les zones à majorité chiite en août, la 11e unité expéditionnaire de marines a été contrainte d'agir dans la ville de Najaf.
A leurs côtés, plusieurs unités de l'armée américaine ont participé, apportant leurs véhicules blindés au combat, convainquant les Marines de l'efficacité de la combinaison Battle Tank – Infantry Combat Vehicle dans le combat urbain. En vue de leur participation à la future opération Phantom Fury, il a été demandé au Lt Gen George Casey d'affecter plusieurs unités de l'armée américaine à l'opération. Ceux choisis étaient le 2e Bataillon, 7e Régiment de cavalerie (TF 2-7), le 2e Bataillon, 2e Régiment d'infanterie (TF 2-2), ainsi que la 2e Brigade Combat Team, 1re Division de cavalerie (2BCT/1CD) « Blackjack Brigade ".
La contribution de chacune des TF de l’armée américaine à l’assaut est notable :
- La TF 2-2 comptait 16 M1A1 Abrams, 16 M2/A2 Bradley, 2 M109A6 Paladin, 1 véhicule de brèche de champ de mines MCLIC, 4 M1064 avec mortiers de 120 mm, 2 mortiers de 81 mm, 38 M1114, 16 M998AOA, 2 D9 Caterpillar, ainsi que des tireurs d'élite, ingénieurs et un bataillon de la nouvelle armée irakienne.
- La TF 2-7 était composée de 14 M1A1 Abrams, 30 M2A3, 12 M1114, des mortiers de 120 mm et plusieurs véhicules du génie.
Le plan d'attaque différait de celui utilisé lors de la première bataille de Falloujah (opération Vigilant Resolve). L’ennemi était parfaitement conscient de ce qui l’attendait, mais ce qu’il ne savait pas vraiment, c’était où et quand il entrerait dans la ville. Imaginant qu'ils agiraient d'une manière similaire à celle utilisée en avril, ils pensaient que l'effort principal se porterait sur la zone sud-est de la ville, la zone industrielle. Pour cette raison, ils y concentraient une grande partie de leurs forces, construisaient tous types de défenses et y plaçaient plusieurs des meilleurs combattants, notamment étrangers.
Mais cette fois, ils avaient complètement tort : les troupes américaines et irakiennes allaient entrer par la partie nord de la ville, qui est la zone résidentielle. Dans le sud, seules différentes unités seraient prêtes à enfermer la population et à empêcher les terroristes piégés à Falloujah de s'échapper.
Le déploiement des troupes d'assaut qui devaient pénétrer dans la ville était conforme aux objectifs fixés dans l'ordre d'opérations. L'attaque a été organisée autour de l'action de deux Marine Regiment Combat Teams (RCT). RCT-1 s'occuperait de la partie la plus occidentale, tandis que RCT-7 agirait dans la région centrale et orientale de l'avancée. Au total, 15.000 10.000 soldats y participeront, dont 5.000 XNUMX entreront dans la ville à un moment donné au cours des combats. Les XNUMX XNUMX restants appartenaient aux unités de soutien ou à celles chargées du blocus.
Le RCT-1 comptait principalement deux bataillons de Marines, le 3e Bataillon, 1er Régiment de Marines (3/1) et le 3e Bataillon, 5e Bataillon de Marines (3/5). Ils ont été rejoints par la TF 2-7 de l'armée américaine, des unités du génie, une batterie d'obusiers M198, des unités SEAL, deux bataillons de la nouvelle armée irakienne, le 36e Commando et quelques autres unités.
Le RCT-7 se composait principalement du 1er Bataillon, 8e Régiment de Marines (1/8), du 1er Bataillon, 3e Régiment de Marines (1/3), de la US Army TF 2-2, d'une batterie d'obusiers M198, de deux bataillons du Nouvelle armée irakienne, ainsi que d'autres unités.
Bien que la composition soit similaire dans les deux cas, le concept et la méthode d’intervention étaient très différents. Ainsi, le RCT-1 a placé la TF 2-7 comme le fer de lance du reste des unités. L’idée était d’utiliser le blindage et la puissance de feu des unités mécanisées pour percer les défenses, mettre l’ennemi en fuite et dégager les points forts de la résistance. Les véhicules blindés avanceraient le long de plusieurs rues parallèles de manière coordonnée, avec les bataillons de Marines et de la Nouvelle Armée irakienne agissant, pour nettoyer la ville, maison par maison et pâté de maisons par pâté de maisons. Le premier objectif serait le parc Jolan, situé dans le quartier du même nom. Les renseignements l'avaient identifié comme un lieu de concentration clé pour les insurgés, de sorte que les véhicules blindés se dirigeraient vers l'enclave, la prendraient d'assaut et se placeraient en position défensive, rejetant les attaques lancées contre eux. Entre le blindage et la puissance de feu, la TF 2-7 se chargerait de prendre en charge un grand nombre d'adversaires.
Pendant ce temps, le RCT-7 plaçait ses différentes unités différemment. Il fit avancer ses principaux bataillons en parallèle. Le 1/1 agirait au centre de la ville, adjacent à la zone d'opérations RCT-8. Le 1/3 le ferait à ses côtés, laissant à la TF 2-2 le soin d'utiliser leurs blindés pour avancer le long de la limite est de la ville, directement en direction de l'autoroute 10 (MSR Michigan, ou aussi appelée PL Fran). Ils entendaient ainsi ouvrir rapidement la principale artère de communication de la ville. Chacun des bataillons serait suivi par des unités irakiennes pour contrôler le terrain.
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