Il y a quelques semaines à peine, c'était le 50e anniversaire du premier vol du F-16 Fighting Falcon. Il est vrai, comme de nombreux lecteurs le savent, que cette étape était fortuite et le résultat d'une panne technique. . Malgré de telles curiosités, au cours de ces cinq décennies, un appareil né dans le but d'être un chasseur de jour léger et agile, doté d'une électronique simple et peu coûteux à exploiter, a évolué pour devenir un chasseur-bombardier multi-missions capable d'opérer vingt-deux avions. quatre heures par jour et dans toutes les conditions météorologiques, équipé d'une avionique de plus en plus avancée et d'une large gamme d'armes. Un appareil auquel nous consacrons cet article, dans lequel nous faisons un examen approfondi de la façon dont la famille F-16 Fighting Falcon a évolué, pour terminer avec les dernières variantes développées de ce magnifique avion de combat.
Sommaire
- Les origines : la mafia des chasseurs légers
- Une part juteuse du gâteau
- Une première tentative, de nombreuses difficultés et, finalement, un grand succès : le cas taïwanais
- Un échec et un succès : la modernisation de Falcon en Corée du Sud
- Le F-16 Fighting Falcon d’une cité-État : le cas de Singapour.
- De l’Extrême-Orient à l’Europe : la flotte grecque
- Deux autres pays rejoignent le groupe : le Maroc et la Jordanie
Les origines : le mafia du chasseur léger
Le F-16 Fighting Falcon est né de la proposition de la LWF , dont l'origine se situe à la fin des années 60 et qui s'explique par le coût que les chasseurs-bombardiers occidentaux qui servaient sur la ligne de front acquéraient déjà, comme le F-4 Phantom, le F-111 Aardvark ou le futur chasseur Supériorité aérienne de l'USAF, le F-15 Eagle. Ceci, combiné aux expériences acquises au Vietnam, a motivé un groupe d'intellectuels liés à l'industrie de la défense et à l'armée à recommander le développement d'un dispositif léger et simple qui servirait de seconde épée aux dispositifs les plus avancés au sein de l'armée. En outre, il devait pouvoir être vendu aux pays alliés dotés de capacités économiques moindres.
Après une série de vicissitudes, ce groupe est devenu connu sous le nom de « Fighter Mafia ». , et a largement réussi à atteindre ses objectifs. Ainsi, seulement 5 ans plus tard – plus précisément le 17 août 1978 – le Falcon entra officiellement en service opérationnel dans l’armée de l’air américaine. Comme nous l'avons mentionné, à l'origine, le produit du projet LWF était destiné à être un système bon marché, économique à exploiter, simple à entretenir, extrêmement agile en combat rapproché à portée visuelle. et équipé pour cela d'armes légères, principalement d'un canon et de missiles air-air à courte portée, essentiellement limités à la famille Aim-9 Sidewinder. Ce n’est qu’en second lieu qu’il disposerait d’une certaine capacité d’attaque au sol, principalement avec des armes non guidées.
Pour ne pas s'écarter du sujet, nous résumons le sujet en soulignant que, un demi-siècle plus tard, les chiffres atteints par le programme sont stupéfiants, inconnus en Occident depuis l'époque susmentionnée. Phantom. À ce jour, plus de 4.600 16 exemplaires des différentes variantes du F-3.100 Fighting Falcon ont été produits, dont plus de 25 XNUMX unités restent en service et fonctionnent avec XNUMX utilisateurs différents. , ce qui en fait le modèle avec le plus grand nombre d'appareils en service actif dans le monde. Il est encore plus frappant que, malgré les cinquante années qui se sont écoulées depuis ce premier vol, l'entreprise manufacturière continue de maintenir des commandes pour au moins 130 appareils supplémentaires, la ligne de fabrication reste à pleine capacité et même de nouveaux clients continuent de rejoindre la famille, à la fois des appareils neufs - par exemple en Bulgarie - et des modèles d'occasion comme l'Argentine, qui a confirmé le 26 mars l'acquisition de 24 appareils retirés du service au Danemark . De plus, on s'attend à ce que l'Ukraine rejoigne bientôt ce groupe restreint de pays.
Il convient également de mentionner que, malgré les grandes lignes de la conception, il ne reste que peu de choses de l'idée originale. Aujourd'hui, les derniers modèles de Le visa F-16 Ils sont devenus plus lourds, avec un moteur plus puissant, une plus grande quantité de carburant transportée et une électronique nouvelle et plus avancée. Tout ce qui précède, associé à de nouvelles armes plus sophistiquées, a transformé un simple chasseur léger en un chasseur-bombardier avancé tous temps et multi-missions, car il n'y a pratiquement aucune tâche qui ne puisse être accomplie par un Falcon, du combat BVR avec des missiles à moyenne portée, de la reconnaissance, effectuer des tâches SEAD ou anti-navire.
Un morceau de gâteau juteux
Compte tenu du volume d'appareils dont nous parlons, il ne fait aucun doute qu'en raison de l'obsolescence de certains équipements, plusieurs conglomérats industriels ont pris conscience de l'existence d'un marché étendu et donc lucratif pour mettre à jour un bon nombre de F-16.
Par rapport à cela, et aujourd'hui, la principale lacune que l'on peut attribuer au F-16 est due à son radar traditionnel à commande mécanique. Bien qu'il ait été modernisé à plusieurs reprises, depuis l'original et simple Westinghouse (qui fait désormais partie du conglomérat NorthropGrumman) AN/APG-66 jusqu'aux derniers modèles multimodes AN/APG-68V(8) et V(9), ses principaux rivaux ils commencent à proposer des radars AESA . Il est vrai qu'il existe un modèle Falcon qui dispose d'un radar actif depuis sa conception. Il s'agit de l'AN/APG-80 qui équipe le F-16E/F Block 60 des Émirats Arabes Unis, connu officieusement sous le nom de Desert Falcon, un appareil qui a été développé spécifiquement pour cette nation, à la fin des années 90, entrant dans service opérationnel. à partir de 2003. Cette variante n'a jamais été exportée puisque les 3.000 milliards de dollars qu'impliquait son développement - y compris dans ces coûts la conception même du radar, également par la société NorthropGrumman - ont été entièrement supportés par le pays arabe. Ce dernier, comme cela est logique et légitime, a imposé une clause d'exportation vers d'autres pays, cherchant à récupérer une partie de l'argent investi en cas d'acquisition de ce modèle, ou d'un modèle similaire.
Pour comprendre les vertus d'un radar actif par rapport à un radar mécanique, nous avons récemment publié un article dans lequel nous expliquons ses différences par rapport aux équipements utilisés jusqu'à présent et surtout, sa supériorité plus qu'importante sur les radars traditionnels, nous n’en parlerons donc pas ici. Le sujet peut être résumé en soulignant les avantages d'un radar de ce type par rapport aux radars classiques : simplicité d'utilisation et de maintenance et donc moindre coût d'exploitation, plus grande portée, vitesse de suivi, résolution et capacité de découverte, meilleure discrétion d'utilisation en conséquence. .d'un mineur LPI , résistance supérieure aux interférences, capacités à mener des attaques électroniques , possibilité de balayage air-air et air-surface presque simultanément , etc. En revanche, ils nécessitent une plus grande alimentation électrique et ceux qui ne disposent pas d'antenne mobile ont un champ de découverte plus petit, ce qui obligera le chasseur à effectuer des manœuvres lui permettant d'élargir le spectre pour être reconnu.
Une première tentative, de nombreuses difficultés et, finalement, un grand succès : le cas taïwanais
La vente d’armes à ce pays de l’Est a toujours été une question délicate, en raison de la situation géopolitique particulière dans laquelle il se trouve, et bien connue. Malgré cela, en novembre 1992, après de nombreuses négociations et face aux menaces de la Chine communiste, le gouvernement américain a approuvé la vente de 120 F-16 monoplaces et 30 F-XNUMX biplaces au sein du soi-disant Peace Fenghuang. , pour un montant proche de 6.000 15 millions de dollars. Afin de réduire les tensions avec Pékin, les Falcon développés spécifiquement pour Taiwan étaient une sorte de « monstre de Frankenstein », puisqu'il s'agissait d'appareils construits avec le fuselage du Block 16OCU, sur lequel étaient placées les ailes du F-30C/D. Block 32/42, la prise d'air du Block 100, le moteur F220-PW-32 du Block 52, dérivé du Block 66 et le radar AN/APG-2V(16)A avec l'avionique du F-15A /B Bloc ADF XNUMX mais avec le MLU dont jouissaient les avions de l'OTAN. Pour cette raison, ils ont été désignés sous le nom de Block 20. Les premiers exemplaires ont commencé à être livrés en 1997, remplaçant principalement les vétérans Lockheed F-104G et TF-104G Starfighter.
Le gouvernement taïwanais, malgré tout, commençait à se sentir techniquement inférieur à la Chine. C'est pour cette raison qu'en mai 2006, elle a entamé des négociations avec l'administration Obama pour l'acquisition de 66 nouveaux F-16C/D Block 50/52 en complément des 150 Block 20 précédemment acquis. . Même si les sentiments étaient plutôt favorables, les pressions du gouvernement chinois ont finalement fait échouer une vente évaluée à environ 3.000 milliards de dollars. En échange, en septembre 2011, les États-Unis ont proposé un programme de modernisation des RoCAF Falcon. cela les amènerait à un standard similaire au bloc 50/52 souhaité. Cependant, au fil du temps, le programme a acquis des connotations plus ambitieuses, car peu à peu les études préliminaires ont intégré une avionique de plus en plus avancée, au point qu'elles ont fini par dépasser, de loin, la technologie dont disposait le Block 50/52. qui étaient en production à cette époque, ressemblant finalement au Block 60 des Émirats arabes unis.
Après d'âpres négociations, l'opération a finalement été évaluée à environ 5.300 milliards de dollars, et comprendrait à la fois la modernisation de la cellule et des équipements électroniques, notamment l'installation d'un nouveau radar à matrice active, dont plusieurs modèles existaient à l'époque. Dans ce package, de nouvelles munitions avancées ont également été incluses, tant pour le combat air-air, par exemple l'Aim-9X Sidewinder , comme armes contre des cibles de surface, mettant en évidence les GBU-31 et GBU-38 JDAM avancés ou des bombes à guidage laser de nouvelle génération .
Face à un programme aussi ambitieux, le géant de l'aéronautique n'a pu s'empêcher de faire ressortir son côté « hollywoodien » et, afin de susciter davantage d'intérêt pour le projet, en a profité pour utiliser un nouveau nom, qui sortait de la séquence habituelle. En 2012, lors du salon aéronautique de Singapour, Lockheed présentait le projet F-16V, qui faisait référence au surnom officieux mais largement utilisé donné au F-16 tant par les pilotes que par les passionnés d'aéronautique : Viper. Ce programme offrait à la fois la modernisation d'avions plus anciens et la possibilité d'acquérir de nouveaux F-16 fraîchement sortis de l'usine, qui s'appelleraient Block 70/72, un fait dont nous parlerons plus tard.
Pour en revenir au sujet actuel, la nouvelle variante taïwanaise baserait toutes ses capacités avancées autour d'un nouveau design de radar, le NorthropGrumman AN/APG-83 SABR. . Ces équipements finiraient également par être retenus par l'USAF, tant pour une bonne partie de sa flotte de Fighting Falcon, dont nous parlerons plus loin dans cet article, que pour les bombardiers Rockwell B-1B Lancer. Afin d'accélérer son développement, l'équipe de conception a décidé d'utiliser toute l'expérience acquise avec l'AN/APG-77, qui équipe le Lockheed F-22A Raptor, et avec l'AN/APG-81, qui fonctionne à son tour sur les trois variantes du F-35 Lightning II. C’était sans aucun doute toute une lettre d’introduction.
Dès sa conception, le radar a été conçu dans un esprit de modularité, dans le but d'éviter de profondes modifications des appareils qui pourraient être candidats à une éventuelle modernisation. En fait, il a été testé sur un USMC F/A-18C Hornet sans complications excessives. Dans le cas du F-16, il n'y a pas de changements structurels, ni de nouveau câblage ni une plus grande puissance électrique, encore moins une augmentation de la dissipation thermique, puisque l'unité intègre son propre système de refroidissement liquide. C'est pratiquement un ensemble plug-and-play .
Bien qu'il n'implique pas de modifications physiques majeures, le nouveau radar offre des performances bien supérieures à celles des antennes conventionnelles, car il permet une plus grande consommation d'énergie, tant pour la transmission des faisceaux radar que pour le traitement des signaux reçus. De même, il offre une plus grande résistance aux perturbations ennemies (EMI et ECCM ). Prend également en charge un mode d'utilisation SAR ce qui offre une plus grande précision, résolution et portée. Toutes ces fonctionnalités augmentent la capacité de découvrir des cibles en moins de temps.
Un autre avantage des radars actifs est le mode d'utilisation NCTR , qui permet d'identifier et de catégoriser les différentes cibles en fonction de la signature radar de l'objet observé, en comparant les signaux reçus par l'antenne avec la forme spécifique d'un avion ou même en comptant le nombre de pales d'un moteur à réaction, avec lequel soit La forme d'un avion ou du moteur qui le propulse est définie, pouvant ainsi identifier la cible et la classer comme alliée ou ennemie.
Le 13 juillet 2012, le programme Fenghuang Rising a été annoncé , signant le contrat définitif, pour un montant nettement inférieur à celui publié par la DSCA. Au total, il s'élevait à environ 3.800 milliards de dollars et comprenait le radar AESA, de nouveaux équipements comme un ordinateur de mission modulaire. , avionique avec équipement COTS , le système de guerre électronique ALQ-213(V), le récepteur d'alerte radar AN/ALR-56M, un système IFF APX-126, la visière du casque JHMCS II , cockpit entièrement repensé et adapté à un nouveau système de vision nocturne, avec deux écrans de présentation couleur haute résolution avancés et une nouvelle disposition de la colonne centrale de présentation des données ou un nouveau HUD avec une taille plus grande. De plus, il intègre le système d'échange de données Link 16, de nouveaux équipements de communication, un système avancé de positionnement global et inertiel, etc. Par la suite, après l'accident d'un F-16A lors d'un exercice en 2018, il a été décidé d'intégrer un système Auto-GCAS à l'ensemble de la flotte. ce qui a permis à l'appareil d'éviter les collisions avec le sol en cas de détection d'une défaillance du pilote (ou d'une perte de conscience temporaire).
À toutes ces améliorations techniques se sont ajoutées des modifications structurelles, remplaçant des parties de la cellule qui avaient subi une corrosion due aux conditions météorologiques typiques des opérations depuis une île. Le câblage interne a également été renouvelé, les feux anti-collision ont été remplacés par ceux de DEL plus brillant et la base structurelle de la galerie ainsi que d'autres parties de la cellule ont été renforcées, afin de prolonger la durée de vie utile, de 8.000 12.000 à XNUMX XNUMX heures.
Dans un autre ordre de choses, une variante améliorée du moteur a été adoptée - Pratt & Whitney F100-PW-229, plus puissant et moins gourmand - et, de ce fait, le train d'atterrissage a également été remplacé par un plus robuste. capables d'absorber des poids opérationnels plus importants, ce qui serait essentiel étant donné que le contrat prévoyait la possibilité d'acquérir et d'utiliser de nouvelles munitions avancées, plus lourdes que celles disponibles jusqu'à présent, comme les bombes planantes à longue portée AGM-154 JSOW, les anti-radiation AGM-88 Harm ou croisière AGM-84H/K SLAM-ER. Bien entendu, d’autres équipements existants, encore capables de fournir des capacités intéressantes, ont également été modernisés, comme les pods de guerre électronique AN/ALQ-184. De plus, pour guider les armes avancées, le module AN/AAQ-33 Sniper, développé par Lockheed Martin, a été incorporé.
En revanche, il n'est pas clair si Taïwan a finalement acquis les distributeurs de sous-munitions avancés CBU-105 Sensor Fused Weapons with Wind-Corrected Munition Dispensers, car bien qu'ils soient présents dans le document DSCA, nous n'avons pas pu vérifier s'ils sont parvenus à chercher ladite arme.
Pour terminer ce tour d'horizon, il faut mentionner que l'un des derniers « jouets » acquis pour la flotte de F-16V est le pod de reconnaissance MS-110UTC LOROP. , de la société Aerospace Systems. Celui-ci est dérivé du DB-110, plus simple, ajoutant une capacité de reconnaissance multispectrale et étant capable d'offrir des images haute résolution à une distance de plus de 80 miles, dans toutes les conditions météorologiques et également la nuit, ce qui leur permet de scruter une bonne partie de la côte continentale chinoise sans quitter l’espace aérien taïwanais.
Un autre aspect qui n'est généralement pas mentionné est l'autorisation, par le gouvernement américain, d'utiliser la peinture Have Glass II, qui possède certaines propriétés d'absorption des radars, contribuant ainsi à réduire la signature électromagnétique du Falcon.
Dans un autre ordre d'idées, l'accord entre les deux pays prévoyait également la construction, sur l'île même, d'installations adaptées pour réaliser des tâches de modernisation. Comme il est logique de penser, compte tenu de son expérience antérieure, ces travaux seraient réalisés par le conglomérat aéronautique AIDC. , à l'usine Shalu, et a construit à cet effet un nouveau hangar capable d'accueillir jusqu'à 32 F-16 simultanément. Chaque cellule devrait réaliser 37 phases de modernisation, chacune d'une durée d'environ 7 jours. En résumé, le programme devait commencer par apporter des modifications structurelles, puis la nouvelle avionique serait incorporée et son bon fonctionnement serait vérifié. Ensuite, le propulseur serait assemblé, effectuant une série de tests au sol puis en vol. Si l'approbation des techniciens de l'AIDC et du personnel de Lockheed Martin était obtenue, l'appareil passerait à la phase de peinture, après quoi les appareils seraient renvoyés à la RoCAF. Au total, les 144 blocs 20 survivants devaient être modernisés, dans le but d'achever l'ensemble du programme en 2023.
En 2015, le projet a démarré et il a été décidé d'utiliser deux des Falcon que Taiwan conservait encore aux États-Unis, à la base aérienne de Luke (21e Escadron de chasse de la RoCAF, qui est intégré à l'organigramme de la 162e Escadre de la RoCAF). . ), comme dispositifs de test et de formation pour le reste de la flotte, dans les installations de Lockheed Martin à Fort Worth, au Texas. La première chose qui a été faite a été de remplacer le radar AN/APG-66(V)3 et d'intégrer le nouveau AN/APG-83 SABR, pour commencer immédiatement les tests, d'abord au sol puis dans les airs. Les candidats sélectionnés étaient un monoplace, numéro 6601, et un biplace, 6801. Après avoir été modernisés, ils furent affectés au 416th Test Squadron (FTS). )-surnommé Skulls- qui est à son tour subordonné à la 412th Test Wing de l'USAF. Pour les amateurs d'anniversaires, l'exemplaire monoplace aurait l'honneur d'effectuer le baptême dans les airs d'un F-16V le 16 octobre de la même année. Pour l'armée de l'air taïwanaise, les avions modernisés seraient officiellement connus sous le nom de F-16AM/BM, bien qu'ils soient parfois aussi appelés AM(V).
Deux ans plus tard, la RoCAF livre les 4 premiers exemplaires à l'AIDC pour lancer le profond programme de modernisation de l'île. Apparemment, il y a eu quelques retards dus à une série de bugs découverts lors des tests du nouveau logiciel. Le 26 août 2018, le premier F-16V mis à jour dans le pays, portant le numéro 6626 (monoplace), a effectué son vol inaugural. Aux commandes se trouvait le pilote d'essai en chef de Lockheed Martin, Dwayne « Pro » Opella. Le 19 octobre 2018, cet appareil a été officiellement remis à l'armée de l'air taïwanaise.
Ainsi commença une course frénétique contre la montre au cours de laquelle l'entreprise taïwanaise livra en moyenne 24 exemplaires modernisés par an. Il est vrai que le rythme des mises à jour initialement prévu s'est avéré trop optimiste, à la fois en raison des retards dans la fourniture de la formation nécessaire au personnel de l'AIDC impliqué, qui a été contraint d'embaucher une main d'œuvre supplémentaire hautement qualifiée, et en raison des terribles conséquences de la Pandémie de covid.
En mars 2021, le CIO a été autorisé de la première Vipère. Étonnamment, la pleine capacité de combat a été autorisée à peine six mois plus tard, le 18 novembre, au moment même où il était annoncé que : A cette époque, pas moins de 64 appareils avaient déjà été mis à jour, qui opéraient déjà avec la RoCAF. En décembre 2022, le F-16 numéro 6621 est devenu le 100e avion modernisé. Exactement un an plus tard, Les derniers d'un total de 141 F-16A/B modernisés au standard V ont été livrés, étant donné qu'à cette époque l'armée de l'air taïwanaise avait subi trois autres pertes.
Les F-16AM(V) et BM(V) servent au sein de la 4e Escadre de chasse tactique (avec les 21e, 22e et 23e groupes d'appui tactique) à la base aérienne de Chiayi et avec le 5e TFW, à la base aérienne de Hualien/Chiashan, subdivisés en 17e, 26e et 27e groupes d'appui tactique et le 12e escadron de reconnaissance tactique. Comme nous l’avons déjà dit, ils maintiennent également un petit nombre de F-16 aux États-Unis pour former de nouveaux pilotes.
Mais les ambitions taïwanaises ne s’arrêtent pas là et ils tentent rapidement de négocier l’acquisition du tout nouveau F-35 Lightning II. Cependant, l’administration Biden n’était pas à la hauteur, du moins en principe, et a donc proposé d’acquérir davantage de F-16, cette fois nouveaux et de la dernière variante, connue sous le nom de Block 70/72. Une éventuelle vente dont nous parlerons dans la deuxième partie de cet article.
Un échec et un succès, la modernisation du Falcon en Corée du Sud
Avec une énorme flotte de F-16, l’un des premiers pays à réfléchir à une modernisation à mi-vie a été la Corée du Sud. Mais avant d’entrer dans les détails, faisons un petit souvenir.
En décembre 1981, le programme Peace Bridge I est signé, sous les auspices d'une vente FMS avec les États-Unis. Il comprenait l'acquisition de 28 Lockheed F-16C Block 32 monoplaces et de 8 F-16D Block 32 biplaces, faisant de la Corée du Sud le premier utilisateur étranger à acquérir cette nouvelle variante du Falcon. Quatre F-1988D Block 4 supplémentaires ont été commandés en juin 16.
À la fin des années 80, avec une économie de plus en plus vigoureuse, le gouvernement sud-coréen décide de lancer une proposition à diverses entreprises aéronautiques, leur demandant de proposer leurs meilleurs appareils afin de trouver un remplaçant à leur déjà vétéran Northrop F-5A/B. Freedom Fighter leurs anciens McDD F-4 Phantoms.
Le programme s'appelait KFP et, bien que cela puisse paraître étrange, le gagnant dudit concours était le McDD F/A-18C/D Hornet, dont 120 exemplaires étaient destinés à être acquis. Cependant, au cours des négociations, de nombreux différends ont eu lieu concernant des coûts excessifs ainsi que des allégations concernant d'éventuels pots-de-vin. Finalement, pour éviter tout soupçon, le gouvernement sud-coréen a décidé de suspendre l'évaluation et de confier le contrat à Lockheed. Finalement ce serait KAI , chargé de produire et d'assembler, sous licence, 120 KF-16, basés sur le F-16C/D Block 52, mais avec des changements notables dérivés d'indications de Corée du Sud. D'où l'inclusion du K devant le nom.
Selon certains rapports, le développement de cette variante spécifique comprenait près de 2.500 52 pièces autres que celles trouvées à l'origine sur le Block 100, étant équipées des contre-mesures internes P&W F229-PW-165 IPE, AN/ALQ-XNUMX ASPJ. , un système IFF avancé, un avertisseur de menace AN/ALR-56M RWR, balle et fusées éclairantes AN/ALE-47, radar AN/APG68(V)7 et modules de navigation et de ciblage tous temps LANTIRN . Le contrat, appelé Peace Bridge II, prévoyait que la première douzaine serait produite par Lockheed Fort Worth et livrée à la RoKAF. en décembre 1994. 32 autres appareils ont été produits aux États-Unis sous la forme de kits envoyés en Corée du Sud pour assemblage.
Les 72 derniers avions seraient entièrement construits par Samsung Aerospace dans ses installations de Sacheon, le premier avion « indigène » étant officiellement livré le 30 juin 1997. Ces avions pourraient utiliser des équipements indigènes, tels que le brouilleur LIG Nex1 ALQ-200K, les nacelles ELINT. ou des pods de reconnaissance et de désignation de cibles. De plus, ils étaient capables d'effectuer des missions anti-navires, grâce à l'utilisation des missions AGM-84 Harpoon ainsi que des missions SEAD car compatibles avec les missiles AGM-88 Harm. Une autre munition que l’on peut considérer comme stratégique, dans le contexte dans lequel opèrent les forces armées sud-coréennes, est le missile de croisière AGM-84K SLAM-ER.
Avant de terminer l'assemblage de ces 72 avions, le 27 juillet 2000, le gouvernement a décidé de lancer le programme Peace Bridge III, qui prévoyait la construction de 15 autres monoplaces et 5 biplaces à livrer avant 2004. Il faut souligner que 18 des KF-16C ont été rebaptisés RF-16C, car ils ont commencé à effectuer des missions de reconnaissance à l'aide du pod Condor 2, de la société israélienne Elbit.
En 2009, un contrat a été signé pour moderniser 35 des Block 32 survivants et les amener à un niveau similaire à celui des nouveaux Block 52, pour environ 250 millions de dollars, ce qui leur permettrait d'utiliser les dernières variantes de munitions AMRAAM ou JDAM. . Des modifications de la cellule ont également été incluses pour prolonger sa durée de vie utile. En mars 2020, la DSCA a annoncé un autre éventuel contrat pour équiper ces Falcon d'une liaison de données Link 16, d'un IFF Mode 5, de nouveaux équipements de communication, d'un nouvel ordinateur de mission, etc. .
Pourtant, la Corée du Sud n’a jamais cessé de regarder d’un mauvais oeil son voisin du nord, pour des raisons évidentes. Ainsi, en mai 2009, un programme a été lancé pour étudier les options disponibles sur le marché international capables d'améliorer l'efficacité de son énorme flotte de faucons. Le choix du nouveau radar et de l'entreprise qui réaliserait son intégration, ainsi que d'autres systèmes et équipements, se ferait par le biais de contrats indépendants.
Quelques années plus tard, plus précisément le 18 novembre 2011, la DAPA contacte officiellement NorthropGrumman et Raytheon pour demander des informations mises à jour sur leurs deux radars avancés, le SABR et l'AN/APG-84 RACR , respectivement. Non sans quelques polémiques, ce dernier serait déclaré vainqueur. Et à cette époque, le gouvernement américain a déclaré que le seul radar AESA disponible à l'exportation était le Raytheon. Quelques années plus tard, en décembre 2013, un contrat de 1100 milliard de dollars a été signé avec BAE Systems pour appliquer une MLU approfondie à 134 F-16.
En juin 2014, deux avions sud-coréens - l'un monoplace et l'autre biplace - se sont rendus dans les installations de BAE Systems à Alliance, au Texas, prêts à servir de modèles pour commencer les travaux de modernisation. Cependant, en novembre, en raison de l'augmentation notable des prix appliquée par le gouvernement américain aux ventes de FMS, BAE a décidé d'annuler le projet. Selon les estimations, même si un montant initialement proposé était d'environ 1.700 milliard de dollars, la nouvelle évaluation a éventuellement porté ce montant à 2.400 milliards. .
La Corée du Sud renégocie avec les Américains et la DSCA publie une éventuelle vente le 15 juillet 2015, parlant d'un chiffre très similaire aux estimations de l'année précédente . En décembre, un changement de cap a également été annoncé, que l'on peut qualifier de radical, pour le moins, puisque le radar choisi était l'AN/APG-83 de NorthropGrumman, tandis que l'intégration et la modernisation seraient du ressort de Lockheed. Le contrat serait signé le 21 novembre 2016.
Pour l'armée de l'air sud-coréenne, les avions modernisés au standard Viper seraient renommés KF-16CU et KF-16DU. Lockheed propose deux variantes, la Viper Basic et la Plus. Esta última -al parecer la seleccionada por la RoKAF- para aprovechar mejor la superior cantidad de información generada por el radar AESA, incorpora cambios en el cockpit de la aeronave, pasando a mostrar la información en una nueva pantalla central de 6×8 pulgadas y haute résolution. Egalement une nouvelle interface, une visière de casque JHMCS II, des montres remplacées par des affichages électroniques, des améliorations de l'ordinateur de vol, un nouveau logiciel de mission, etc. Tout cela afin de faciliter le travail du pilote.
Nous faisons ici un petit aparté pour refléter la répartition des Falcons au sein de la RoKAF. Sur les 40 Block 32 acquis, 27 F-16C et 8 D survivent, servant dans les 161e et 162e escadrons de la 19e Escadre de chasse, à la base aérienne de Chungju/Jungwon. L'escadron 155 appartient également à cette Fighter Wing, mais équipé de KF-16C/D. Les RF-16C sont regroupés dans cette même base, au sein du 159th Tactical Reconnaissance Squadron, subordonné à la 39th Reconnaissance Wing.
Le 38th Fighter Group (subordonné à la 10th Fighter Wing, dont le quartier général est à la base de Suwon) est basé à la base de Kunsan, qui ne compte que le 111th Fighter Squadron, équipé de KF-16C/D. Par curiosité, nous dirons qu'il s'agit d'une unité Tiger, et que la plupart de ses appareils ont la pointe de dérive peinte en orange classique avec des taches noires.
À Seosan/Haemi, il y a la 20e Escadre de chasse, composée des escadrons de chasse 120, 121, 123 et 157, tous équipés d'avions Block 52. Au total, il reste environ 70 KF-16C et une quarantaine de biplaces en service.
Il faut mentionner que le 29e groupe d'armes de chasse tactique est basé à la base aérienne de Cheongju, avec les 191e et 192e escadrons d'entraînement tactique, qui utilisent divers appareils de l'armée de l'air pour expérimenter des armes, tester de nouveaux systèmes, etc., pour lesquels ils utilisent divers Faucons fournis par les unités de première ligne. Bref on pourrait dire que c'est l'équivalent du CLAEX dans l'Armée de l'Air et de l'Espace dans le cas espagnol.
En revanche, les Falcons sud-coréens participent régulièrement aux différents exercices Red Flag-Alaska. Curieusement, depuis leur première participation en 2013, ils ont toujours envoyé des modèles KF-16D biplaces à la base aérienne d'Eielson, affirmant qu'ils le faisaient pour éviter des problèmes dus à la fatigue des pilotes due à la distance qu'ils doivent parcourir lors des transferts. De plus, ceux-ci permettent d'acquérir plus d'expérience avec deux membres d'équipage par mission, tout en augmentant la conscience de la situation de l'équipage face à des scénarios opérationnels extrêmement complexes. Ils se sont également rendus à de nombreuses reprises en Australie pour participer aux manœuvres Pitch Black.
Pour en revenir à la modernisation, les dernières nouvelles dont nous disposons sont qu'en février 2021, un KF-16D (numéro 92-4046) a été aperçu pour la première fois à la base aérienne d'Edwards, ce qui est apparemment le premier exemplaire modernisé. Il est utilisé, comme dans le cas taïwanais, par le 416th Test Squadron de l'USAF pour réaliser les premières analyses des améliorations apportées. Apparemment, certains exemplaires ont déjà été modernisés par KAI et commencent à rejoindre l'armée de l'air sud-coréenne.
Le F-16 Fighting Falcon d’une cité-État : le cas de Singapour
L’armée de l’air de Singapour constitue un cas frappant. Nous parlons d'un petit archipel d'une superficie d'environ 735 km2, habitée par environ 5,6 millions de personnes, ce qui donne une densité de population brutale. A titre de comparaison, l'île de La Palma, aux îles Canaries, fait plus ou moins 708 km de long.2 pour moins de 85.000 XNUMX habitants.
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