Il y a quelques mois à peine marquait le 50e anniversaire du premier vol du F-16 Fighting Falcon, devenu un succès absolu en termes de production et d'exportation, mais aussi purement militaire compte tenu de sa polyvalence et de ses capacités. Dans cet article, qui fait suite à une première partie publiée en juin, nous aborderons en profondeur l'arrivée du F-16 Fighting Falcon dans des pays comme le Maroc, la Turquie, Bahreïn ou la Slovaquie entre autres et, en plus, nous parler de diverses variantes et propositions, comme celles développées à l'époque pour l'Inde ou, bien sûr, les plus récentes et, bien sûr, les projets de l'USAF pour l'éternel Viper.
Sommaire
- Le cas particulier turc
- Une nouvelle variante, avec un nouveau nom, née à l'origine d'une proposition pour l'Inde
- Le Falcon se prépare à concurrencer l'avion de 5ème génération : le F-16 Block 70/72
- Bahreïn, client de lancement au Moyen-Orient et, des années plus tard, également de la nouvelle génération
- Près de 50 ans plus tard, le Falcon remporte à nouveau des contrats en Europe, d'abord en Slovaquie
- La deuxième étape de la nouvelle jeunesse du F-16 : la Bulgarie
- Et nous retournons en Extrême-Orient : Taiwan en veut plus
- Oui mais non, non mais oui... Le mystère du cas marocain
- La Jordanie, mais aussi les Philippines ? et la Thaïlande ? et le Pérou ? Les derniers F-16 arrivés… Pour le moment !
- Et le plus gros utilisateur ? Y a-t-il des Vipers pour l'Oncle Sam ?
- En guise de conclusion : existe-t-il encore un marché pour le F-16 ?
Le cas particulier turc
Actuellement, le pilier du Türk Hava Kuvvetleri Elle est composée d'une flotte Falcon plus que respectable, dont les premiers appareils ont été acquis dans les années 80 du siècle dernier ; L'engagement de la Turquie envers cet appareil a été tel qu'elle a été l'un des cinq pays à avoir produit une grande partie de ses F-16 localement, et même une partie pour d'autres pays.
Il faut remonter à septembre 1983, lorsque le gouvernement turc de l'époque, présidé par le Premier ministre Bülent Ulusu , a annoncé son intention d'acquérir la succulente quantité de 132 General Dynamics F-16C et 24 biplaces de la variante Block 30, sous les auspices du programme Peace Onyx I , sous l'égide de FMS , les 8 premiers sortiraient de la chaîne de production de Fort Worth et commenceraient à être livrés en mars 1987. Le reste serait assemblé par TAI , dans ses installations d'Akinci. Leur propulsion serait assurée par le F110-GE-100, construit sous licence de General Electric.
Un problème curieux, concernant la livraison des appareils construits dans la nation ottomane, est que, selon l'accord signé, TAI ne pouvait vendre les appareils à aucune force aérienne, à tel point que les F-16, une fois assemblés, ont dû être préalablement livré à l'USAF. C'est pourquoi les Falcons se sont envolés vers une base américaine, ont atterri , et retournèrent en Turquie, où ils devinrent officiellement membres du TAK. Le 20 octobre 1987, le premier modèle assemblé en Turquie reçoit son baptême dans les airs.
À partir du 44e modèle, l'avion est devenu le modèle amélioré Block 40. En résumé, la Turquie a reçu 34 F-16C et 9 F-16D Block 30, en plus de 102 F-16C et 15 F-16D Block 40. Le dernier d'entre eux. cette série serait livrée en 1996. Par la suite, tous seraient progressivement modernisés, les rendant compatibles avec l'utilisation des missiles air-air à moyenne portée Aim-120 Amraam ou du système Lantirn, dont nous avons parlé dans la première partie de l'article, étant le premier Falcon, en dehors de l'USAF, à utiliser ce système. Ils ont également bénéficié d'améliorations structurelles pour prolonger leur durée de vie opérationnelle. En contrepartie de cet achat, TAI était non seulement responsable de la production d'un certain nombre d'ailes et de fuselages pour les Falcons de l'USAF, mais construirait également 46 F-16C/D Block 40 pour l'armée de l'air égyptienne.
En mars 1992, il fut convenu de poursuivre le programme, avec le Peace Onyx II, qui ajouta 34 F-16C et 6 D désormais au standard Block 50, équipés du radar AN/APG-68(V)5 et du capacité d'utiliser les missiles AGM-88 Harm. La moitié des fonds alloués à ce programme provenaient des Émirats arabes unis, du Koweït et de l'Arabie saoudite, ces pays cherchant à renforcer l'image et la position internationale du monde arabe après la guerre du Golfe de 1991. Ces appareils seront livrés entre 1996 et 1998. Quelques années plus tard, 40 autres Block 50 furent ajoutés, 26 monoplaces et 12 biplaces, sous les auspices du Peace Onyx III, dont le dernier sera finalement livré en 1999.
Finalement, en mai 2007, il a été convenu de lancer le programme Peace Onyx IV, destiné à renforcer le THK, jusqu'à l'arrivée du F-35, qui comprenait 30 F-16 supplémentaires, tous Block 50+, divisés en 14 C et 16 de la variante D, finalisant les livraisons en 2012. Au total, sur ces années, la Turquie recevrait pas moins de 270 Falcon.
En 2005, le gouvernement turc a lancé une première modernisation de ses F-16, mais il s'agissait plutôt d'un programme de standardisation de la flotte, appelé CCIP. , qui tenterait de regrouper 38 blocs 30, 104 blocs 40 et 76 blocs 50 selon un modèle commun, pour environ 3900 milliards de dollars. En plus des changements dans la structure, la variante (V)9 du radar AN/APG-68 a été incorporée, la même que celle du Block 50+, la visière de casque JHMCS, la liaison de données Link 16, de nouveaux équipements IFF et de guerre. . Électronique, écrans couleur et nouveaux logiciels. Après avoir réussi ce programme, la flotte turque disposait désormais de nouvelles options d'armes, par exemple l'AGM-84H SLAM-ER. , le SOM natif de la société Tubitak-Sage, bien que construites par Roketsan, les bombes planantes AGM-154 JSOW ou les missiles Aim-9X Sidewinder. Depuis 2019, ils peuvent également utiliser le pod d'acquisition de cibles AselPOD, de l'entreprise publique Aselsan, qui a progressivement remplacé le LANTIRN.
Au fur et à mesure que ces programmes se développaient, tant les tâches d'assemblage et de fabrication ultérieure des F-16 ou de leurs propulseurs, que la modernisation de leur cellule et de leurs équipements, il faut mentionner que, Les ambitions de l'industrie nationale turque grandissaient en fonction de l'expérience acquise. Et ce fait s'accompagne depuis quelques années d'un de ses principaux objectifs, qui consiste à atteindre un certain niveau d'autarcie et, en même temps, à s'ouvrir une niche sur le marché international de l'armement. Raison pour laquelle, en 2022, des agences gouvernementales, les sociétés Aselsan et TAI ont été encouragées à collaborer au développement d'un programme d'amélioration de la flotte d'anciens F-16, la première développerait l'équipement, tandis que la seconde serait en charge d'effectuer les modifications, en plus de vérifier les cellules, de remplacer les pièces les plus fatiguées, afin d'augmenter leur durée de vie utile.
Quelques mois plus tard, ils ont proposé le programme Özgür , dont l'objectif principal était d'inclure autant d'équipes autochtones que possible. La star de cette modernisation est le nouveau radar AESA de conception indigène, baptisé MURAD. Selon son développeur, le champion national Aselsan, ce nouveau radar, suivant la tendance internationale, sera à balayage électronique à matrice active, avec 1152 modules TR. du type GaNi , d'une puissance de base de 20W, mais capable d'atteindre des pics jusqu'à 30W et, comme le radar ECRS Mk.2 qui équipera une partie des Typhoons britanniques , aura un refroidissement liquide. L'architecture et le logiciel offriront de nouvelles capacités de recherche air-air et air-sol, de cartographie SAR et même des capacités de guerre électronique, c'est-à-dire qu'ils répéteront le mantra d'autres modèles similaires développés par des entreprises occidentales. Selon certaines informations parues sur les forums, le premier vol de ce radar, placé sur un F-16C Block 30, a eu lieu le 26 mars 2023, bien qu'il n'y ait aucune nouvelle officielle pour le corroborer.
De plus, Aselsan a développé une refonte complète du cockpit, avec de nouveaux grands écrans numériques couleur, compatibles avec le HMD. natif de Tulgar . De nouvelles avioniques avancées sont intégrées, comme l'ordinateur de mission AGB-231 ou le système de guerre électronique AN/ALQ-178v5+ SPEWS II. Sont également inclus des équipements de communication de pointe, un nouveau module de guerre électronique nommé EHPOD, l'illuminateur de cible AselPOD 2, etc. D'autre part, il est prévu d'intégrer de nombreuses munitions indigènes, comme les bombes guidées LGK-82, les bombes planantes KGK-82, les missiles de croisière SOM et GEZGIN, les missiles antinavires ATMACA, ainsi que de nouveaux missiles air-air. , qui, compte tenu de son exotisme, puisque les pays de l'OTAN semblent avoir standardisé toutes leurs munitions sur cinq ou six modèles (AIM-120 Amraam, MICA, Meteor, AIM-9 Sidewinder, AIM-132 ASRAAM et AIM-2000 IRIS-T), nous Je passerai à décrire, brièvement, ci-dessous.
En 2017, la société Tübitak-Sage, à la demande du gouvernement, a décidé de réaliser le projet GÖKTUĞ, qui a réussi à développer toute une famille de missiles air-air. Le premier d'entre eux, appelé Gökdoğan , est un missile air-air de moyenne portée à guidage radar actif, qui dans sa forme finale rappelle fortement l'Aim-120. Pendant ce temps, le second s'appelle Bozdoğan , bien qu'il ait récemment été classé Gİ KTM-2, et qu'il ait été conçu pour être utilisé sur des distances plus courtes, ce qui semble à son tour avoir été inspiré par l'Aim-9X. Tous deux ont été développés pour remplacer progressivement les « inspirants » Amraam et Sidewinder, puisqu’en fait ils sont entièrement interchangeables en utilisant les mêmes lanceurs standardisés LAU-129. Les deux modèles ont effectué toute une campagne de tests, à la fois avec des lancements depuis la surface et depuis un F-16. Pour compléter cette petite note, la société développe un troisième missile, celui-ci à très longue portée, propulsé par statoréacteur, et qui a été baptisé Gökhan. .
On ne sait pas très bien comment ce projet avance, en fait, comme nous l'avons mentionné, il a été question d'un premier vol d'un appareil modernisé en mars de l'année dernière. En mai, le président de l'Agence pour l'industrie de défense (SSB) selon son acronyme en turc), le professeur İsmail Demir, a confirmé que le premier F-16 Özgür avait été livré à l'armée, tandis qu'en mars de cette année, 3 autres avions avaient été remis en service actif dans l'armée de l'air turque. Le complexe industriel ottoman, et notamment le ministère turc de la Défense, attendent beaucoup de ce programme, à tel point qu'ils ont déjà commencé à développer l'Özgür II, qui vise à apporter ces améliorations à une partie des blocs 40 et 50, en en plus de la certification de nouvelles armes et systèmes indigènes .
À ce stade, vous me permettrez un petit aparté. Dans la première partie de l’article, ainsi que dans d’autres pays, comme nous le verrons plus loin, j’ai toujours essayé de décomposer les unités qui exploitent le F-16 au sein de leurs forces aériennes respectives. Eh bien, dans ce cas, compte tenu du grand nombre de Falcon exploités par le THK et, surtout, de la profonde réorganisation survenue après les nombreuses purges menées par le gouvernement d'Erdogan, à la suite du coup d'État manqué de juillet. 2016 , je recommande, si le lecteur est intéressé, de jeter un oeil à l'excellente page Scramble, où vous trouverez des données mises à jour.
Cela dit, et pour changer de sujet, pour parler du prochain programme de modernisation des Falcons turcs, il faut rappeler l'énorme controverse générée autour de la participation au programme F-35, conséquence en grande partie de la Décision turque d'acquérir des systèmes anti-aériens S-400 Triumph auprès de la Russie, un sujet déjà abordé dans ces pages.
En juillet 2002, le gouvernement turc a décidé de rejoindre le programme JSF en tant que membre de catégorie 3. , dans le but d'acquérir dans un premier temps une centaine d'avions pour remplacer leurs Phantom et les plus anciens F-16 à partir de la deuxième décennie du XXIe siècle. En janvier 2012, des fonds ont été alloués pour acquérir les deux premiers F-35A. Cependant, en raison des retards rencontrés par le projet, la commande n'a pas été exécutée et il a été décidé d'attendre jusqu'en 2014, date à laquelle des fonds ont été alloués pour six avions. avec des livraisons commençant en 2018, ce qui a été accompli puisque les deux premiers appareils sont arrivés à la base aérienne de Luke cette année-là. , où se trouve un escadron international d'entraînement pour les pilotes et le personnel de maintenance destiné à servir sur le Lightning II.
Cependant, ces appareils n’ont jamais quitté les États-Unis, en raison d’une confrontation politique entre les deux nations. Cela est dû, comme nous l’avons dit, au fait qu’Erdogan a décidé en 2017 de signer un accord de coopération militaire avec la Russie, qui prévoyait l’acquisition de deux batteries de missiles S-400 Triumph. , après le refus américain de vendre le Patriot. L'administration américaine a réagi en bloquant la livraison d'autres F-35, arguant que les missiles russes pourraient poser problème s'ils obtenaient des données classifiées, en plus d'être incompatibles avec les équipements de l'OTAN. Le gouvernement turc a répondu à ces déclarations, affirmant que ces batteries ne seraient pas intégrées dans le réseau de défense commun, étant situées près de la frontière avec la Syrie, pour repousser d'éventuelles incursions. La lutte acharnée s'est poursuivie pendant plusieurs mois, jusqu'à l'arrivée des SAM russes en Turquie en juillet 2019. Ce fait a poussé les États-Unis à activer le protocole CAATSA le 17 juillet. , ce qui a entraîné la suspension de toute participation turque au programme JSF, le personnel a été expulsé de Luke et les accords de production de composants turcs pour le F-35 ont été immédiatement annulés. . Les avions déjà construits, ainsi que ceux qui étaient sur la chaîne de montage mais affectés à la Turquie, finiront probablement par servir dans l'USAF. De même, d’autres accords de collaboration ont été paralysés, notamment un programme vital, la modernisation de l’énorme flotte de F-16.
Le 30 septembre 2021, le gouvernement turc a envoyé une demande officielle aux États-Unis pour acquérir jusqu'à 40 nouveaux Bloc F-16 70/72 auxquels s'ajouteraient 80 kits pour moderniser leur Falcon à la norme ViperSelon les estimations, le montant total de l'opération serait d'environ 6000 milliards de dollars. Cependant, cette opération s’est heurtée à l’opposition d’une grande partie du Congrès américain. Des tensions ont persisté lors des dix contre dix.
Après plus de deux ans de négociations, la Turquie a finalement réussi, le 26 janvier de cette année, à conclure un accord avec les États-Unis, qui autorisait, d'une part, l'acquisition de 40 nouveaux Bloc 70, ce qui impliquait le choix du moteur F110-GE-129D, dont 32 monoplaces et 8 biplaces, et simultanément l'acquisition de jusqu'à 79 kits de modernisation au standard a également été autorisée. F-16V, pour un montant économique qui, si toutes les options étaient exercées, serait tout à fait disproportionné, pas moins de 23.000 milliards de dollars .
Il est vrai que le programme comprend un bon nombre de pièces de rechange, par exemple, 50 radars AN/APG-83 SABR sont demandés, 40 installés et 10 dans un fonds de réserve, pour les nouveaux appareils et pour le paquet de modernisation, autorise le vente de 99 exemplaires, dont 20 seraient destinés au dépôt. Sont également frappants les 169 ordinateurs de mission programmables, les 16 pods de ciblage avancé AN/AAQ-33 Sniper et les pods IRST. mais sans discerner la quantité, ni le modèle, etc. Le contrat répertorie ensuite de nombreuses armes : 952 Aim-120C-8 Amraam, 401 Aim-9X Sidewinder Block II, 864 GBU-39/B Small Diameter Bombs Incrément 1, 850 kits de guidage pour le GBU-31 JDAM, 200 autres pour le GBU. -31v3, 384 pour le GBU-32, 96 AGM-88B HARM et autant d'AGM-88E AARGM … L’acquisition possible de jusqu’à 858 rails de lancement LAU-129 attire fortement l’attention , qui est le système sur lequel sont ancrés l'Amraam et le Sidewinder, et selon certaines rumeurs, cela implique la vente du système TMLA , une équipe que Lockheed a présentée en 2019 avec la proposition F-21 proposée à l'Inde, un modèle dont nous parlerons un peu plus tard, et qui consiste en un triple lanceur qui permet au F-16 de transporter jusqu'à 10 missiles air-to-air. -des missiles aériens par rapport aux 6 qu'ils peuvent, au maximum, emporter actuellement.
La monnaie d'échange utilisée par le gouvernement turc semble avoir été la levée du veto à l'adhésion de la Suède à l'OTAN, une administration avec laquelle Erdogan lui-même avait un différend ouvert en raison de la "protection" offerte par le gouvernement suédois à certaines associations kurdes installées en Turquie. son territoire car, selon la législation d'Ankara, ils doivent être considérés comme des groupes terroristes.
Les dernières nouvelles dont nous disposons concernant ces deux programmes sont récentes, pour être plus précis, le 6 juin, lorsque l'ambassadeur américain en Turquie, Jeffry L. Flake, a annoncé sur le réseau social , que le gouvernement ottoman a signé une LOA , qui a avancé un futur accord pour l'acquisition de nouveaux F-16 et la modernisation des exemplaires précédents, mais sans révéler les chiffres impliqués ni le montant financier. Bien entendu, il l’a décrit comme quelque chose de bon pour la sécurité des États-Unis, de la Turquie et de l’OTAN.
Cependant, il faut tenir compte du fait que les dernières rumeurs parlent d'un programme "plus modeste", puisque le gouvernement turc envisagerait, d'une part, de détourner une partie de ces 23000 milliards de dollars vers le programme de modernisation indigène d'Özgür, tandis que que d'un autre côté, en raison des difficultés que traverse l'économie turque, on tenterait de réduire le budget de la défense et d'affecter cet argent à d'autres ministères, donc tout semble indiquer que le dizi Ça va être long.
Une nouvelle variante, avec un nouveau nom, née à l'origine d'une proposition pour l'Inde
Bien qu'il dispose du substitut supposé dans le développement et la production initiale, c'est-à-dire le F-35 Lightning II, Lockheed n'a jamais cessé de proposer le Falcon à des clients potentiels à travers le monde. Il suffit de rappeler qu'en 2009, lors du salon aéronautique Aero India 09, Lockheed proposait le IAF , l' F-16IN, en réponse au programme MMRCA Hindou. En fait, l’armée de l’air indienne elle-même avait lancé une RFI concernant la configuration Bloc 52+, mais Lockheed a décidé d'opter pour une variante plus avancée, en utilisant comme base le programme d'amélioration développé pour Taiwan, mais en utilisant des cellules nouvellement construites, en acceptant de fabriquer sous licence dans le pays, en collaboration avec le géant industriel indien Tata. .
Les améliorations comprenaient des réservoirs externes en forme (CFT), placé sur le fuselage, le radar AESA AN/APG-80, c'est-à-dire celui utilisé par Bloc 60 des Émirats Arabes Unis , moteur F110-GE-132A avec une poussée jusqu'à 143 kN avec postcombustion, IRST, nouvelle suite de guerre électronique, nouveau cockpit, visière de casque NCSM , etc.
Le système était même proposé CHARIOTS , un curieux équipement conçu à la fin des années 2000, qui permet aux utilisateurs Le visa F-16 faire le plein à partir du système panier plus sonde, n'oubliez pas que le Falcon Ils utilisent le système de suspension (ou poteau), le principal utilisé par les avions du USAF depuis les années 50 du siècle dernier. Cet équipement est constitué d'une sonde télescopique et rétractable qui est installée dans la partie avant du char en forme supérieure droite, pour éviter les problèmes de compatibilité avec le canon. M-61 Vulcain qui est situé sur le côté gauche. Même si, logiquement, en occupant physiquement une partie de l'espace disponible, la quantité de carburant transportée diminue, cela permet d'augmenter la flexibilité de l'avion. Le système a été testé avec succès à de nombreuses reprises, notamment avec le McDD DC-10 à partir de USAF et, prémonitoire, avec un Ilyushin Il-78M Indien.
Lockheed misait beaucoup sur ce programme, affirmant même que le choix de cet appareil serait le catalyseur pour qu'à l'avenir, le Le visa F-35 pourrait servir en Inde. Cependant, malgré de nombreuses tentatives et même la préparation, en 2019, de la proposition d'un Le visa F-16 encore plus avancé dans lequel même la nomenclature de l'appareil a changé, devenant appelé Le visa F-21 , proposé pour être fabriqué dans le pays asiatique, l'Inde n'a jamais sélectionné le Falcon.
Le Falcon se prépare à concurrencer les appareils de 5e génération. Bloc F-16 70/72
En travaillant sur la proposition indienne, Lockheed n’a pas négligé les autres options commerciales. Comme nous l'avons déjà commenté dans la première partie de cet article, lors du salon aéronautique de Singapour 2012, et plus précisément le 15 février de la même année, le géant de l'aéronautique a révélé le dernier rebondissement, jusqu'à ce moment-là, pour la cellule du Falcon, et l'a appelé Block 70/72 Viper .
Cette variante servirait également de support à l’exportation de nouveaux avions, et le marché, aujourd’hui, continue de demander des chasseurs légers, relativement bon marché, mais dotés d’une avionique moderne. Le vice-président du développement de Lockheed Martin à l'époque, George Standridge, a déclaré que le projet Viper était devenu la base sur laquelle reposeraient toutes les ventes futures. En outre, il a déclaré que cette nouvelle variante était prête à affronter les défis du champ de bataille du 35e siècle, car elle avait été développée afin d'offrir une grande partie des capacités opérationnelles du F-XNUMX à un coût nettement inférieur.
Un aspect qui n'est généralement pas commenté est que cette nouvelle cellule a été conçue dès le départ, dans le but d'atteindre une durée de vie utile d'au moins 12.000 XNUMX heures de vol, le double de ce qui était initialement prévu pour le premier Le visa F-16, mais il est probable que cette limite puisse être dépassée si des programmes de renforcement des cellules sont appliqués, comme c'est habituellement le cas dans l'industrie aérospatiale occidentale.
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